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January 15th, 2012
La Opinion de Malaga

El proceso judicial en contra del promotor y la agencia inmobiliaria acusados de estafar a un centenar de británicos en la Costa del Sol sigue adelante y los querellantes amenazan con llegar hasta las últimas consecuencias. Sus letrados han solicitado la comparecencia ante los magistrados que instruyen el caso de los responsables de la agencia inmobiliaria que les vendió unos pisos de lujo que nunca llegaron a construirse.

El promotor imputado, administrador de Sun Golf, Ricardo Mirando, declaró el pasado diciembre. Aseguró no haber mantenido ningún contacto con sus clientes «ni físicamente ni por escrito» y que efectuó la devolución del dinero a la inmobiliaria implicada, Ocean View Properties, en función de su comparecencia judicial, a la que ha tenido acceso La Opinión. «Tendrá que probarlo porque aún no ha presentado ni un solo documento», criticó Antonio Flores, el titular de Lawbird, el despacho de abogados marbellí que representa a los litigantes. «Ahora hemos pedido la declaración de la inmobiliaria británica para que demuestren si han recibido o no el dinero», añadió.

70.000 euros de entrada

Los afectados personados en la querella suman 90 aunque, según los cálculos de Flores, los reales pueden superar los 600, ya que ambas empresas se aliaron para construir y promocionar distintos complejos residenciales en la Costa del Sol, en Marruecos y en la República Dominicana. Los 90 querellantes aseguran haber pagado 4,5 millones de euros por una vivienda que se quedó en el plano. Una media de 70.000 euros por cada afectado.

«Sólo en Estepona se vendieron 395 viviendas», indicó. La promoción de Estepona se situaba en la zona conocida como Arroyo Vaquero y sobre la que se asiente, tal cual el solar donde iban a levantarse los inmuebles vendidos.
Están acusados de apropiación indebida y de estafa en un pleito iniciado en 2011 y que llevan los juzgados madrileños.

Según Miranda, todos los contratos que se realizaron con los compradores los hizo la inmobiliaria y no su promotora. Con ella, reconoce haber llegado a un acuerdo de prestación de servicios para que se construyera las viviendas de Estepona y que «al final de toda la promoción tendría un margen de beneficios del 8%», en virtud de su declaración.

Los hechos se remontan a 2006. La agencia Ocean View Properties alcanzó un acuerdo con comercialización con la promotora que administra Miranda. La primera se comprometía a captar clientes británicos para invertir en los pisos y la segunda se encargaba de construir los inmuebles. Finalmente, la obra ni siquiera llegó a iniciarse.

Una promoción invisible con futuros residentes pero sin casas

El origen de la supuesta estafa se encuentra hace seis años. Entonces, las presuntas víctimas compraron sobre el plano unidades de una promoción que resultó ser «fantasma», de acuerdo con el propio letrado que lleva el caso, el abogado Antonio Flores, titular del bufete con sede en Marbella Lawbird. En la actualidad y pese a que aseguran haber pagado, «no tienen nada, ni promoción, ni dinero y los presuntos responsables aseguran no tener nada que ver con el asunto», indicó el propio letrado. El asunto es grave, en opinión de Flores, ya que los acusados percibieron los depósitos de sus propios clientes sin llegar a suscribir los contratos de compraventa ni a entregar los avales bancarios, tal como obliga la legislación vigente, según explicó. Con estos antecedentes, las intenciones del promotor acusado de este posible fraude inmobiliario, Ricardo Miranda, «no podían ser más sospechosas», en su opinión.

Nunca llegó a ser propietario de los terrenos donde se levantaría la promoción en Estepona. Apenas pagó a su dueño 200.000 euros de los 18 millones comprometidos. El solar sigue calificado urbanísticamente como suelo rústico, indicó Flores. En su declaración ante el juez, Miranda asegura haber devuelto el dinero a la agencia inmobiliaria y se desmarcó de las acusaciones que los querellantes vierten contra él. «No he mantenido relación con ellos ni física ni por escrito», dijo. Flores cree que parte dinero entregado por los compradores fue utilizado por el promotor para adquirir una parcela en República Dominicana. Un solar que, paradójicamente, pertenecía a dos implicados en la operación ´Malaya´. Uno de ellos, el acusado por cohecho y fugado Andrés Liétor.

January 5th, 2012
The Olive Press

Fighting back against property tax in Spain
• DAVE AND PHILIPPA STATON FELL VICTIM TO A SURPRISE 9,500 EURO BACK TAX

Dave and Philippa Staton fell victim to a surprise 9,500 euro back tax after buying a two-bedroom apartment in Duquesa.

It came after the local town hall wrongly applied a ‘completely unrealistic’ property value on the flat.

The seven per cent property transfer tax – that is catching out numerous property buyers around Spain – is levied not on the actual price paid but on values set by the town hall often many years earlier.

“These are usually well out of date and completely unfair,” explained Phillipa Staton, 44, a software developer from the West Midlands.

Now, on appeal, the couple have had the bill reduced to just 60 euros.

The problem has emerged as the inland revenue (Hacienda) has set minimum sale prices for tax purposes, despite property prices plummeting everywhere.

It means many unsuspecting buyers later receiving an additional bill for the difference PLUS interest for late payment.

“Three months after the sale was completed Hacienda demanded another 9,500 euros, and we went into a panic” explained Staton.

“The valuation was ridiculously high and we were paying the same as someone who has a two bed villa.

“So we paid for an official evaluation and it came back that we should only pay 300 euros more, which was close to what we had actually paid so in the end the bill was just 60 euros.”

According to lawyer Roberto Sanchez from Marbella-based Lawbird it is a growing problem.

“It has become a big issue with the recession, particularly here on the Costa del Sol which has one of the highest values in Spain,” he said.

“The valuations are based on prices from a few years ago and with the current climate it has become ridiculous.

“The valuations should fall to match the fact that prices have changed but it is beneficial to the town halls as they get more money.

“It is absolutely scandalous. Some are charging thousands of euros extra tax and people think that it isn’t worth getting a lawyer to fight it but it can be.”

December 29th, 2011
Story by M. V | Malaga Hoy

Ricardo Miranda, administrador único de Sun Golf Desarrollo Inmobiliario SL, la promotora investigada por una presunta estafa inmobiliaria a clientes de la Costa del Sol, adelantó 200.000 euros para adquirir una parcela en Estepona en la que le encargaron construir 400 viviendas, según declaró el miércoles en el Juzgado de Instrucción número 16 de Madrid. En la comparecencia aseguró también que devolvió los 12 millones de euros de potenciales clientes, que le había transferido la comercializadora Ocean View Properties, después de que el Ayuntamiento de Estepona le denegara la licencia. El juez le instó a acreditar la devolución de la cuantía, según señaló ayer Antonio Flores, el abogado titular de Lawbird, el despacho marbellí que representa a los casi 70 extranjeros, entre ingleses e irlandeses, afectados por la supuesta estafa de la promoción de Estepona.

“Mis patrocinados defienden que no han percibido nada. No sé cómo hará Miranda para demostrar que realizó la devolución”, señaló. Cada uno de los perjudicados adelantó unos 70.000 euros para comprar una de las viviendas que el promotor anunció que construiría en la localidad.

Otros 50 afectados realizaron pagos similares para adquirir inmuebles que Miranda prometió en República Dominicana y Marruecos. Respecto a la promoción en el país caribeño, Miranda alegó ante el juez que entregará las viviendas, unas 8.000 según algunas informaciones, en 2013. El solar del proyecto fue propiedad de dos implicados en el Caso Malaya. El inicio de estas obras alcanzó una notable resonancia, ya que Miranda se fotografió con el presidente del país, Leonel Fernández, y el Príncipe Alberto de Mónaco. En relación al proyecto de Marruecos, reconoció que “no tenía ni parcela ni licencia”.

December 29th, 2011
El Mundo

El promotor y administrador único de Sun Golf, Ricardo Miranda,imputado el caso que lleva el mismo nombre y en el que se investiga una presunta estafa inmobiliaria a unas cien familias irlandesas, ha declarado que prestaba servicios a Ocean View Properties para la construcción de 400 viviendas, y que nunca tuvo relación con los clientes, ni física ni por escrito.

El juicio, que tuvo lugar el pasado 21 en el juzgado de instrucción número 16 de Madrid, se celebró tras la querella presentada contra los directores de Sun Golf Desarrollo Inmobiliario S.L. y Ocean View Properties por presunta estafa y apropiación indebida por tres promociones fallidas en Estepona (Málaga), Marruecos y la República Dominicana.

Respecto a la promoción de Estepona, Miranda declaró que “en ningún momento” tuvo ninguna relación con los clientes, ni físicamente ni por escrito, ni ha recibido “ninguna cantidad económica”, según la declaración judicial a la que ha tenido acceso Efe.

El querellado manifestó que hizo un acuerdo de prestación de servicios con Ocean View Properties, que tenía comprada la parcela en diciembre de 2004, y se personó en una notaría para escriturarla el 9 de septiembre de 2005 sin que el propietario hiciese lo propio.

Miranda expuso que todos los contratos que se realizaron con los compradores los hizo Ocean View, con quien llegó a una acuerdo de prestación de servicios para que construyera 400 viviendas y que “al final de toda la promoción tendría un margen de un 8 % de beneficios”.

En cuanto a la parcela de Punta Perla, en la República Dominicana, Miranda dijo que la compañía es “propietaria de todos los terrenos y poseen licencias de todo tipo”, y que los clientes tienen “una garantía sobre un terreno valorado en 95 millones de dólares”, que “cubre con exceso” en el caso de que en 2013 no estén acabadas las viviendas.

Sobre la parcela de Marruecos, manifestó que Ocean View Properties contactó con sus clientes para comunicarles “la iniciación de dicho proyecto”, y que entraron sabiendo que “primero había que conseguir los terrenos y luego las licencias”, por lo que recibían una bonificación del 50%.

Los hechos se remontan a 2006, cuando la agencia inmobiliaria Ocean View Properties alcanzó un acuerdo de comercialización con la promotora Sun Golf Desarrollos Inmobiliarios SL por el que la primera se comprometía a captar a ahorradores británicos para invertir en esta promoción y la segunda se encargaba de construir los inmuebles.

En el caso se han visto afectados casi un centenar de familias irlandesas e inglesas que han interpuesto una querella por una presenta estafa y apropiación indebida relacionada con la construcción de 350 apartamentos en la zona de Arroyo Vaquero, en Estepona (Málaga), que finalmente no se ejecutó.

November 25th, 2011
Story by Alejandra Abad | El Confidencial

¿Denunciar al banco que me ha dejado en la ruina? “Imposible, la banca siempre gana…” Es el pensamiento más generalizado entre quienes sufren abusos por parte del sistema financiero, el de quienes descubren con amargura  que en su día no leyeron –o no comprendieron bien- el contrato que firmaron y ahora se han quedado sin ahorros o sin casa.

Lo de la letra pequeña, ya se sabe, suele esconder sorpresas desagradables, sobresaltos que en el caso del ámbito financiero conllevan enormes disgustos. Así le ocurrió a una octogenaria valenciana que invirtió –siguiendo el consejo de su entidad, la CAM- en bonos del banco de inversión Lehman Brothers. A pesar de las reiteradas advertencias de la anciana avisando de que no quería arriesgar sus ahorros (134.395 euros), la firma la convenció para que realizara esa inversión y ella terminó perdiendo el dinero.

Esta anciana tenía una amiga que había ganado un caso contra Bankinter por una inversión ruinosa en un banco islandés y decidió recurrir a su mismo abogado para plantarle cara a la CAM. Y ganó. Ambas han sido las primeras sentencias firmes dictadas en sus respectivos ámbitos en España.

Ese abogado, Jaime Navarro, explica a El Confidencial cómo los bancos “te hacen firmar contratos detalladísimos, de 40 o 50 folios”, cuando se pide un préstamo y sin embargo, cuando se trata de realizar inversiones “sólo te dan una o dos hojas de información, un miserable documento que no habla de nada”.

En su opinión, esta “desigualdad clamorosa” supone una injusticia, “máxime cuando los bancos han recibido ayudas públicas” y pone en evidencia la “lamentable” actitud de la banca para con sus clientes. Un sector que además no quiere ni oír hablar de pactos amistosos y ante el acercamiento de los abogados muestra una “cerrazón total” y una gran “prepotencia”.

Navarro no lucha en solitario contra los abusos de las entidades financieras.Antonio Flores Vila, abogado del despacho Law Bird de Marbella, ha impulsado una querella criminal ante la Audiencia Nacional contra diez bancos internacionales por delitos de estafa y defraudación contra la Hacienda pública, de los que habrían sido víctimas unas ochocientas personas en España.

Pensionistas asustados por su banco

Las presuntas infracciones que se le imputan a estas entidades bancarias (escandinavas, suecas y británicas) son delitos continuados de publicidad engañosa, estafa, defraudación contra la hacienda pública, y falsedad ideológica en documento público. Como explica el propio Flores a El Confidencialestos bancos se dedicaban a “asustar” a los pensionistas ingleses diciéndoles, entre otras cosas, que el impuesto de patrimonio español es “extorsionador” e “‘insolidario”, para justificar que sus hipotecas inversas fueran trasladadas a paraísos fiscales (principalmente Luxemburgo).

“A algunos de nuestros clientes les han ‘perdido’ hasta el 80% de su inversión, eso no lo consigue ni Madoff robando”, denuncia Flores, que se confiesa “más cómodo” trabajando “del lado del consumidor”.

En la misma línea trabaja Juan Ignacio Navas, co-fundador del despacho Navas & Cusí y cuya especialidad es desde hace años “la vigilancia de códigos de conducta en las entidades financieras”. Él cree que la falta de información por parte de los bancos hacia sus clientes es, más que una mala praxis, una conducta bastante extendida que consiste en “no ser totalmente conscientes de su deber de información”.

Los principales errores atribuibles a la actitud general de la mayoría de los bancos son, en su opinión, el de omisión de información sobre los posibles riesgos, del deber de transparencia y la falta de diligencia en el cuidado de los intereses de los clientes, aunque él cree que se ha incurrido en ellos “sin ánimo de hacer daño”.

La banca también pierde

Navas recuerda que “en muchas ocasiones es el banco el que pierde”. “En el caso de que sea incorrecta la actividad de intermediación de los bancos, éstos pagan sus errores, y eso les puede salir muy caro”.

Y más ahora que parece que la gente empieza a ser más consciente de sus derechos. Muchos de los clientes extranjeros del despacho marbellí, cuenta Flores, se sentían engañados y se preguntaban cómo no se habían dado cuenta del fraude antes de perder sus ahorros. Las ancianas a las que defiende Navarro se sentían desamparadas ante el gigante financiero, como David contra Goliat.

Pero a la vista está que es posible ganar, y que “si se tiene razón hay que luchar porque si no, nunca cambiarán las cosas”, confirma el abogado. “Ahora que hay varias sentencias firmes y están teniendo algo de eco mediático, esperemos que la gente se desprenda de ese temor reverencial que tiene la sociedad a los bancos. Hay que pensar que se puede ganar”, zanja.

Para ello Navarro ha redactado una guía dirigida a aquellos que se encuentran algo perdidos pero están dispuestos a “exigir responsabilidad a las entidades bancarias que sí tienen obligación de dar debida cuenta de la gestión de su dinero”.

La primera recomendación de la mayoría de los expertos es la de intentar negociar con el banco, aunque, dado que hasta ahora este abogado no ha tenido “ningún éxito en los intentos de acuerdos amistosos”, es muy probable que el cliente que se sienta injustamente tratado tenga que recurrir, efectivamente, a esta guía y a los servicios de un letrado.

November 18th, 2011
The Olive Press

The British and Irish victims will tell a judge at Marbella court how MacAnthony’s company MRI failed to deliver over half a million euros of furniture to them.
Judge Juan Carlos Palma Diaz is investigating whether the Peterborough Chairman should face charges of ‘fraud’.
“The claimants have been ordered to come to Spain as the judge wants to depose them, together,” explained lawyer Antonio Flores, who is representing the claimants.
“It is an exceptional request and a special room to fit them all is going to have to be arranged.

“This is bad news for MacAnthony,” explained the boss of company Lawbird.
“The next step is to see if he wishes to settle.”

The alleged victims – who filed a claim in Madrid in June – accuse MacAnthony, 35, of keeping 600,000 euros which they paid for furniture packages for homes in Bulgaria, Turkey and Morocco.

MacAnthony faces legal action alongside his former chief executives Michael Liggan and Dominic Pickering for ‘theft by swindle and misappropriation of funds’.

All three have consistently denied any wrongdoing.

The hearing is set to take place in January 2012.

November 16th, 2011
Story by Sean O'Hare | The Telegraph

A launch party for the equity release product hosted by Rothschild bank and unregulated IFA Henry Wood

It represents a test case for at least 800 British pensioners across France, Spain and Portugal who bought into equity release schemes in the belief that by remortgaging their properties and allowing the money to be invested offshore, their children’s inheritance tax liability would be mitigated while they would receive a lump sum and a regular investment return to cover the new mortgage.

According to Mr Flores it is illegal to knowingly indebt oneself by remortgaging one’s property in order to invest offshore and mitigate Spain’s inheritance tax, and as a result the equity release product should never have been sold.

For the expats represented by Mr Flores, their offshore investments have depreciated in value and the banks, including Denmark’s biggest bank Danske Bank and Nordea Bank SA, are threatening to repossess homes used as collateral against the loans.

The lawyer acting on behalf of the British expat pensioners, Antonio Flores of Lawbird Legal Services, has taken the case to the Madrid’s Audiencia Nacional, or high court, alleging that his clients were duped by unregulated financial advisors who worked in conjunction with the ten banks, of which the majority are Nordic.

He has asked for the application of all equity release contracts to be suspended and an investigation into the legality of the product and the role of the banks to be started.

It remains to be seen if the recent decision made in a separate case by a Malaga high court judge who ordered Icelandic bank Landsbanki to return a British couple’s home, clear their debts and pay €25,000 in compensation will set the precedent.

“Of course, the high rates of inheritance tax in Spain are a major concern to expat British pensioners and these so-called financial advisors,” Mr Flores told Telegraph Expat, “many of whom were unregulated, took advantage of this concern and misled them.

“One firm of international financial advisors in particular, Henry Woods, has been on the equivalent of Spain’s FSA blacklist since 2003 for providing investment services without authorisation, yet British bank Rothschild appeared alongside the firm in sales literature and at promotional parties at hotels (pictured) in which pensioners were invited along to learn about these equity schemes.”

While Guernsey-based NM Rothschild & Sons accepts it provided loans to a number of pensioners to fund the remortgaging of their homes and the investment in offshore funds, it has distanced itself from the advisors who brokered the equity release schemes.

A spokesman for Rothschild said: “Rothschild is confident that the Spanish courts will agree that there has been no wrongdoing on its part in relation to allegations being made against a number of banks by a lawyer in Spain.

“Whilst Rothschild has previously provided loans to a number of Spanish property owners its role was as a lender only. The bank had no part in providing investment or tax advice to borrowers. The borrowers were advised by their IFAs in Spain, who received no commission from the bank.”

November 16th, 2011
Story by Jennifer Leighfield | Euroweekly News

A LAWSUIT has been launched against 10 foreign banks in Spain for alleged fraud, according Spanish dailyABC reports.

The banks, eight of them Scandinavian, allegedly made their retired clients who resided on the Costa del Sol believe that in Spain, if someone dies without a mortgage on their home, the inheritance tax is so high that the heirs would never be able to pay.

Marbella law firm Lawbird is representing more than 25 clients on the Costa del Sol and Alicante area who have taken their case against the banks to the National Court for fraud, misleading advertising, tax fraud amounting to around €50 million and document falsification.

The alleged scam was in operation between 2004 and 2008, and it is estimated that some 800 people could have fallen for it.

Some 17 bank managers and false financial agents will face charges if the case goes ahead.

When the potential victims bought a home, they were contacted by financial advisors who then put them in touch with the banks, which offered to lend them an amount almost identical to the value of their homes and the loan was signed.

The money (up to €250 million from all affected clients) was then sent to Luxembourg, being a tax haven, while the clients were assured that if it was there, their heirs would have no problem inheriting.

The clients would only receive part of the money but thought the rest would be safe until they died.

However, they were later contacted by the bank to inform them that their investment was not producing the financial gains expected and that they would have to cover the losses. After that, their mortgaged houses were due to be repossessed by the banks, although two have been prevented by Malaga courts.

November 11th, 2011
Story by Mónica Perez | Sur in English

Euan Armstrong is British, 74 years old and lives on the Costa del Sol. After living here for many years he says his only link he has with Britain is his passport. Mr Armstrong is about to lose his home, a house in which he invested his life savings when he first moved to Spain. He has had to go back to work to try and pay off his debts which have resulted from a fraud into which he, and around 800 people across Spain were drawn, it is called a Foreign Reverse Mortgage, a product that has nothing to do with the Reverse Mortgages available in Spain (hipoteca inversa).

«The Foreign Reverse Mortgage had a speculative element, it invited foreign pensioners to defraud the Tax Office.” explains Antonio Flores, a solicitor from Lawbird Legal Services who is representing 20 cases on the Costa del Sol. The scam was headed by foreign banks and financial advisors, the majority of them Danish, who had been working in Spain for several years, many of them, according to Flores, without authorisation of the CNMV (National Market Securities Commission).

Their objective was to raise large amount s of money which was then invested in tax free havens like Luxembourg and the Channel Islands. The victims were established retired foreigners from the Costa del Sol to the Costa Blanca and in the Balearic and Canary Islands who were offered the possibility of a mortgage for more than the value of their home. The money would then be invested outside Spain, preferably Luxembourg, and they could live off the comfortable cushion that that would provide. ”The victims were sent leaflets saying: that the Spanish Tax office charged abusive amounts of tax and warning of the high inheritance tax, of 70 – 80 per cent that would be due on their properties if they did not have a mortgage, said Flores.

It is estimated that between 2004 and 2009 about 800 contracts were signed in Spain, with a Spanish notary. According to Antonio Flores, the money was invested in stocks and shares which in a very short time started to lose money.  In Euan Armstrong’s case his house was valued at one million euros and he has lost 80 per cent. Ian Sherdley who was also affected by the scam, has lost two of the four million euros which his house was valued at. The solicitors acting for the affected home owners have said that it is very worrying that the banks and financial companies involved tried to defend the tax fraud by issuing “specific guides on how retired foreigners could increase their wealth in Spain”. Nearly all the financial agents involved in the fraud have already left the country.

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November 10th, 2011
Story by Wendy Williams |

As reported in the Olive Press, victims of illegal equity release schemes formed the Equity Release Victims Association in September to put a stop to Scandinavian banks ‘robbing’ expats of their property.

Now, a group of some 25 foreign residents, backed by Antonio Flores from the Marbella based firm Lawbird, have filed a lawsuit in the High Court in Madrid for the crimes of fraud and false advertising.

Moreover they are appealing for the ‘illegal’ contracts – taken out between 2004 and 2008 – to be declared null and void.

“This scheme is criminal,” explained Flores.

“I can see how much people are suffering from it. It is seriously damaging their health and eroding their well-being, and it has absolutely got to finish.

“These people are at a time in their life when you can’t make money, you only have what you have and these banks have taken that away.

“As far as the banks are concerned it was a very lucrative contract. They took a commission every time they switched stock and made money even if it lost.

“But the way they sold it was completely illegal and it was reckless and careless,” he added.

It comes after foreign banks, mostly Scandinavian, convinced predominately retired foreigners to take out ‘predatory mortgages’ on their homes at a value way above the level of the official appraisal.

Victims were lured in by the false hope they could reduce inheritance tax for their loved ones – who would eventually be liable to pay Spain’s top rate of 34 per cent – and enjoy a salary for life by investing in financial havens such as Luxembourg.

But the scam – which could have as many as 600 victims and it estimated at a staggering 250 million euros – has left many of them penniless.

“Equity release is not safe and a loan against the property with the idea of hiding the money in an offshore account is certainly illegal in Spain,” explained Euan Armstrong, 74, the association Chairman and a victim of the scam.

“We must stop these banks stealing our money.”